Introducción a la agencia libre de los Browns: ¿A qué DT están mirando? ¿Gran ayuda en WR?

BEREA, Ohio -- Incluso después de realizar uno de los cambios más importantes de la NFL la temporada baja pasada, los Cleveland Browns tropezaron con otra temporada perdedora.

Cleveland consiguió al mariscal de campo Deshaun Watson en un acuerdo con los Houston Texans. Después de enviar a los Texans una gran cantidad de selecciones de draft, incluidas tres de primera ronda, los Browns vencieron a los Saints, Falcons y Panthers por Watson, dándole un nuevo contrato de cinco años con un valor de $230 millones garantizados, un récord de la liga.

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Watson, sin embargo, fue suspendido 11 juegos por violar la política de conducta personal de la liga al cometer agresión sexual, según lo define la NFL, a masajistas.

A pesar del juego constante del mariscal de campo suplente Jacoby Brissett, los Browns terminaron 4-7 sin Watson. Y cuando Watson regresó, Cleveland tenía marca de 3-3, mientras Watson luchaba después de un descanso tan largo, ubicándose en el puesto 26 en QBR (38.3) en los últimos seis juegos.

Ahora, con una nómina inflada y varios jugadores clave en su mejor momento, la presión sobre Cleveland está aumentando para llegar a los playoffs en 2023. Los Browns primero deben abordar un par de agujeros evidentes en la plantilla en la agencia libre, que comienza esta semana.

Esto es lo que hay que observar en Cleveland a medida que avanza la temporada baja de la NFL:

El tackle defensivo es la posición a observar. Los Browns tuvieron una pésima defensa terrestre la temporada pasada, lo que finalmente llevó a Cleveland a despedir al coordinador defensivo Joe Woods después de tres años. La EPA de la defensiva terrestre de Cleveland fue la undécima peor (-23.11) de cualquier defensa durante la última década. Entre otras cuestiones, los jóvenes tackles defensivos de los Browns no pudieron resistir la carrera, razón por la cual Cleveland estará buscando a alguien que marque la diferencia en la agencia libre para el nuevo coordinador defensivo Jim Schwartz, cuyos esquemas en Filadelfia fueron basado en linieros defensivos disruptivos.

Espere que los Browns soliciten ayuda al antiguo equipo de Schwartz, comenzando con Javon Hargrave, posiblemente el mejor tackle defensivo del mercado, quien, según fuentes del equipo, está en la cima de la lista de deseos de agentes libres de Cleveland.

Hargrave, de 30 años, tuvo 11 capturas, la mejor marca de su carrera, para los Eagles el año pasado, con una tasa de victorias en la carrera de pases del 17,2%, que ocupó el tercer lugar en la liga entre los linieros defensivos interiores (los tackles defensivos titulares de Cleveland, Jordan Elliott y Taven Bryan, tuvieron caza de pases). tasas de ganancia del 8,3% y 7,2%, respectivamente).

Hargrave, quien protagonizó una de las mejores defensas terrestres de la liga en Filadelfia, obviamente también ayudaría a los Browns a tapar esos agujeros contra la carrera.

Hargrave no será barato y Cleveland cree que tendrá mucha competencia para conseguirlo. Si los Browns atacan a Hargrave, podrían acabar con su compañero de equipo de Filadelfia, Fletcher Cox, quien prosperó mientras jugaba con Schwartz. Si bien el seis veces Pro Bowler tiene 32 años, Cox sigue siendo productivo (aunque se ubicó en los 40 junto con Elliott y Bryan con una tasa de victorias en paradas terrestres del 31%).

Dre'Mont Jones, nativo de Cleveland y ex destacado de Ohio State, de los Denver Broncos, y Dalvin Tomlinson, de los Minnesota Vikings, dos de los otros mejores tackles defensivos agentes libres disponibles, también tienen mucho sentido para los Browns.

Si Cleveland no logra encontrar a su hombre en la agencia libre, aún podría explorar oportunidades comerciales. DeForest Buckner de los Indianapolis Colts sería un nombre notable a seguir. Buckner ocupó el puesto 14 entre los tackles defensivos el año pasado con una tasa de victorias en paradas terrestres del 37,3%.

Hagan lo que hagan los Browns, deben conseguir un tackle defensivo creador de juego que combine con el cazamariscales All-Pro Myles Garrett.

Los Browns tienen trabajo que hacer en otros aspectos defensivos en la agencia libre. Entre esas necesidades se encuentran el ala defensiva, el apoyador interno y, tras dejar atrás al titular de dos años John Johnson III, el safety.

Cleveland podría abordar internamente al apoyador interno. El año pasado, los Browns extrañaron muchísimo la experiencia, el liderazgo y el tackle de Anthony Walker, quien sufrió un desgarro del cuádriceps que puso fin a su temporada en la Semana 3. Traer de regreso a Walker ayudaría a llenar el enorme vacío que tenían los Browns como apoyador interno después de su lesión. Volver a contratar a Sione Takitaki también ayudaría. Takitaki brilló brevemente después de tener la oportunidad de comenzar como apoyador interno a mediados de año antes de que él mismo sufriera un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho que puso fin a su temporada (Takitaki, sin embargo, podría no estar listo para el inicio del campo de entrenamiento mientras se rehabilita).

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Si los Browns buscan ayuda externa para un apoyador, Filadelfia, nuevamente, sería el lugar para comenzar. TJ Edwards es uno de los mejores apoyadores internos agentes libres y también jugó con Schwartz en Filadelfia. Edwards tuvo 99 tacleadas en solitario en 2022, la séptima mayor cantidad en la liga, y demostró la temporada pasada que puede mantenerse firme en cobertura.

El espacio limitado en el tope salarial de Cleveland sería un obstáculo para firmar a un apoyador del calibre de Edwards. Lo mismo ocurre con las opciones de Cleveland como ala defensiva y safety, en caso de que los Browns den prioridad al tackle defensivo, como se esperaba.

El ala defensiva agente libre Jadeveon Clowney está saliendo de la ciudad después de una decepcionante segunda temporada con Cleveland. Clowney fue suspendido para el final de temporada después de acusar a la organización de favorecer a Garrett sobre él.

El reportero de ESPN Eagles, Tim McManus, informó que Cleveland había mostrado interés en el ala defensiva de los Eagles, Brandon Graham. Pero eso fue antes de que Graham, de 34 años, volviera a firmar con Filadelfia la semana pasada con un contrato de un año valorado en hasta $6 millones. Graham es el tipo de cazamariscales que a los Browns les encantaría agregar, lo que les daría a los alas jóvenes Alex Wright e Isaiah Thomas más tiempo para desarrollarse.

Después del tackle defensivo, conseguir un titular veterano por un precio razonable tanto como ala defensiva como como safety será primordial para los Browns en la agencia libre.

Pero si los Browns tienen un segundo gran swing después del tackle defensivo, podría ser como receptor abierto. Los Browns cuentan con un dúo competente para atrapar pases formado por Amari Cooper y Donovan Peoples-Jones. Pero una amenaza profunda y rápida ayudaría a maximizar el conjunto de habilidades de Watson.

Los Browns esperaban que el ex seleccionado de tercera ronda, Anthony Schwartz, se convirtiera en ese receptor. Pero Schwartz tuvo problemas con sus manos el año pasado y finalmente salió de la rotación.

Dado lo deslucida que es esta clase de receptores de agentes libres, los Browns podrían buscar un receptor de pases de renombre a través de un intercambio, como el movimiento que hicieron el año pasado al adquirir a Cooper de los Dallas Cowboys.

Los Denver Broncos son un equipo a seguir. Denver aún no ha indicado si ejercerá la opción de quinto año sobre el ex recluta de primera ronda Jerry Jeudy. Y Dianna Russini de ESPN informó que Denver está atendiendo llamadas tanto de Jeudy como de Courtland Sutton. Cualquiera de los jugadores reforzaría el cuerpo de receptores de Cleveland y abordaría la única debilidad ofensiva real y evidente de los Browns.

Si Cleveland no cambia por un receptor, los Browns podrían apuntar a uno con su primera selección del draft (Nº 42 en general). Un receptor novato tendría muchas más posibilidades de generar un impacto inmediato que un liniero defensivo novato.

Con Brissett esperando conseguir un puesto de mariscal de campo titular, los Browns silenciosamente también necesitan un mariscal de campo suplente. Los Browns tienen al ex seleccionado de tercera ronda Kellen Mond en su plantilla después de reclamarlo de los waivers el año pasado. Pero fuentes del equipo dicen que Cleveland apunta a abordar al mariscal de campo suplente detrás de Watson con un veterano relativamente económico.