Google demanda a un presunto estafador por negocio falso y plan de reseñas

Por Makena Kelly, reportera que cubre la política y el poder que influyen en la industria tecnológica. Antes de unirse a The Verge en 2018, cubrió el Congreso y las últimas noticias.

Google está demandando a un presunto estafador por ejecutar un elaborado plan para inundar su producto de búsqueda con reseñas y negocios falsos.

En la demanda presentada el viernes, Google acusa al acusado, Ethan Hu, de abusar de los productos de la empresa "para crear listados en línea falsos para empresas que no existen y reforzarlas con reseñas falsas de personas que no existen". Después de establecer las empresas falsas, Hu y 20 coacusados ​​anónimos supuestamente vendieron estos listados falsos a otras empresas que buscaban promocionar sus propios servicios en los resultados de búsqueda de Google.

En los últimos dos años, Google dice que los acusados ​​crearon más de 350 perfiles comerciales falsos que recibieron al menos 14.000 reseñas falsas. Si bien Google puede crear listas automáticamente para empresas, los propietarios de empresas también pueden crearlas ellos mismos solicitando que se envíe una postal de verificación a su dirección o demostrando su legitimidad mediante una llamada de voz o video con un empleado de Google.

En su demanda, Google acusa a los acusados ​​de hacerse pasar por propietarios de empresas falsas en estas llamadas "armados con un elaborado conjunto de accesorios que utilizan para hacer pasar sus listados falsos como pequeñas empresas reales".

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En un caso, Google incluyó una imagen que cree que es de Hu en una de estas llamadas, donde Hu supuestamente afirmó estar asociado con un quiropráctico ficticio, Wilmington Chiro Health, en junio de 2021. En marzo de 2022, supuestamente le mostró a un empleado de Google un banco de herramientas para demostrar la existencia de “Reparación de puertas de garaje en el oeste de Los Ángeles”, luego utilizó el mismo banco para verificar otros dos negocios en diferentes partes del país a finales de ese mes. En otro caso más, Google dice que Hu reunió aceites esenciales y un sillón de masaje para verificar un negocio de aromaterapia y reiki.

Google afirma que Hu anunciaría estos listados para alquiler y venta en páginas de Facebook. En un ejemplo, Hu supuestamente pidió a compradores potenciales 1.000 dólares para acceder a un listado de plomería falso en Monterey, California, que recibió “'~40 llamadas y 5 envíos de formularios'” el mes anterior, probablemente de personas en el área que buscaban un plomero. . Las personas que llaman serían redirigidas a través de esa lista falsa a una empresa de plomería real con una huella en línea menos sofisticada.

Google pide que se le conceda una indemnización por daños y perjuicios y que a Hu y sus coacusados ​​se les prohíba permanentemente la publicidad o la venta de servicios de verificación falsos.

La demanda se produce cuando Google intenta defenderse de la competencia de un nuevo conjunto de competidores como los servicios Bing y ChatGPT asistidos por IA, así como de una posible avalancha de resultados de búsqueda de baja calidad generados por IA. "Los clientes confían en Google para proporcionar resultados autorizados y confiables", dijo Renny Hwang, jefe de litigios de Google, en una publicación de blog el viernes. "Pero esa confianza se pierde si gastan dinero basándose en reseñas falsas".

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