Grifos de Grand Rapids

El entrenador atlético asistente Anthony Polazzo se dedica a brindar la mejor atención posible para reforzar la salud y el bienestar de los jugadores de los Griffins.

Historia de Mark Newman / Foto de Nicolás Carrillo

Para que los atletas profesionales rindan al máximo de sus capacidades, necesitan sentirse lo mejor posible.

Es más fácil decirlo que hacerlo cuando la fatiga y las lesiones, ya sean agudas o crónicas, pueden impedir la consecución de ese objetivo. Dado que el deporte del hockey es tan exigente físicamente, el estado físico de un jugador otorga una gran importancia a las personas que tienen la responsabilidad de mantenerlo en el hielo.

Ahora en su quinta temporada completa como entrenador asistente de atletismo de los Griffins, Anthony Polazzo es un miembro clave del equipo detrás del equipo, uno de varios profesionales detrás de escena que están comprometidos a cuidar la condición física de los Griffins. jugadores.

Irónicamente, fue el fútbol, ​​no el hockey, lo que primero atrajo a Polazzo a la profesión que eligió.

Originario de Menominee, Michigan, Polazzo fue miembro del equipo de fútbol americano Maroons, campeón estatal en 2006. Había jugado como apoyador en la escuela secundaria, pero las lesiones lo llevaron a pasar a la posición central en la escuela secundaria, donde la ofensiva de un solo ala de los Maroons significaba que prácticamente cada jugada era una jugada desviada. Fue una estrategia exitosa, ya que Menominee superó a sus oponentes 538-44 durante una temporada invicta que todavía se encuentra entre las actuaciones más dominantes en la historia del fútbol americano de las escuelas secundarias de Michigan.

Lo más significativo para Polazzo es que su experiencia futbolística lo expuso a los beneficios de la rehabilitación y fomentó el interés en una carrera en fisioterapia. Aunque nunca había estado en el estado hasta que cursó el último año de la escuela secundaria, estaba pensando en ir a la Universidad Estatal de Grand Valley en Allendale cuando su madre lo convenció de que visitara primero la Universidad del Norte de Michigan.

Polazzo finalmente accedió a los deseos de su madre y se matriculó en la escuela Marquette, donde un asesor le recomendó que echara un vistazo al entrenamiento atlético.

En Northern, Polazzo pasó un semestre trabajando con el Centro de Educación Olímpica de los Estados Unidos (USOEC), que lo puso en la sala de entrenamiento con atletas de una variedad de deportes, incluyendo boxeo, lucha grecorromana masculina, lucha libre femenina, lucha masculina y femenina. levantamiento de pesas, así como patinaje de velocidad masculino y femenino.

Trabajar con aspirantes olímpicos le brindó a Polazzo una amplia experiencia educativa, lo que le permitió estar expuesto no solo a todo el espectro de lesiones deportivas sino también a las diversas estrategias y técnicas que utilizan los entrenadores deportivos para mantener a individuos de todas las formas y tamaños en su mejor momento. condición.

Durante su último año, Polazzo finalmente empezó a trabajar con el equipo de hockey NMU (que incluía al estudiante de primer año Jared Coreau, el portero que llevaría a los Griffins a su segundo título de la Copa Calder seis años después). Al practicar su oficio con el entrenador atlético principal del equipo, Polazzo pudo observar cada juego y cada práctica. "Trabajar con el equipo de hockey solidificó mi deseo de convertirme en entrenador deportivo", dijo.

Polazzo notó que había algo diferente en los jugadores de hockey respecto a los otros atletas con los que había trabajado.

“No sé qué era, pero siempre parecían felices”, recordó. “Se podía ver su camaradería y cómo eran casi como una familia. Había visto cierta cercanía entre los atletas durante mi tiempo en la USOEC, pero la comunidad del hockey se sentía un poco más unida. Se sentía como algo de lo que quería ser parte”.

Al graduarse de Northern después de cuatro años, Polazzo aceptó una pasantía en la Universidad de Notre Dame, donde parecía que cada deporte tenía sus propias instalaciones. Trabajó en todos los campamentos de verano de la escuela, desde lacrosse hasta fútbol y baloncesto. "Estábamos ocupados desde el amanecer hasta el atardecer", dijo.

Finalmente regresó a Marquette, donde trabajó en una clínica de fisioterapia durante un año realizando tratamientos y actividades de extensión. “Pasé un quinto año allí porque no quería dejar Marquette”, dijo Polazzo, quien decidió obtener su maestría en administración de atención médica en Grand Valley, donde también comenzó a enseñar como asistente graduado.

“Cuando comencé, estaba muy nervioso por el aspecto de hablar en público, pero me enamoré de la enseñanza”, dijo Polazzo, quien todavía es profesor adjunto en la escuela. Imparte un curso de primeros auxilios y RCP cada semestre. "Trato de que la clase sea ligera y divertida, pero creo que es una de las clases más importantes porque nunca se sabe cuándo te puedes encontrar en una posición en la que tengas que actuar durante una emergencia".

La primera experiencia de Polazzo con los deportes profesionales se produjo durante una pasantía de verano con los Tigres de Detroit en Florida. Trabajó principalmente con el equipo de novatos de los Tigres, pero también trabajó en el centro de rehabilitación principal de la organización en Lakeland, lo que le permitió observar cómo los veteranos ayudaban a orientar a los jugadores jóvenes.

Su primer trabajo real en este campo fue en Evanston Township High School en Illinois, donde permaneció sólo nueve meses. "Es posible que haya habido uno o dos años de mi vida en los que puedas encontrar una foto mía con una camiseta de los Packers, pero ahora no hablo de esos años", dijo. “Crecí siendo fanático de los Bears, así que siempre quise vivir en Chicago. Pero una vez que tuve la experiencia, decidí que quería regresar a Grand Rapids.”:

De regreso en el oeste de Michigan, Polazzo empezó a trabajar en Metro Health, donde comenzó a trabajar en Grand Rapids Christian High School. Fue allí donde conoció al Dr. Ed Kornoelje, médico del equipo de los Griffins desde hace mucho tiempo. "Le pregunté si podía observarlo trabajando en un juego de los Griffins alguna noche y en lugar de eso me puso en contacto con John Bernal, el entrenador atlético principal de los Griffins en ese momento".

Bernal vio a alguien con ganas de aprender mientras Polazzo vio una oportunidad de oro para adquirir una valiosa experiencia a nivel de hockey profesional. “Él dijo: 'Me vendría bien un poco de ayuda en las noches de juego, así que puedes regresar cuando estés libre'”, dijo Polazzo, quien se ofreció como voluntario tanto como pudo durante los siguientes tres años.

Polazzo asistía a la mayoría de los partidos en casa cuando no estaba trabajando para la escuela o tenía otros compromisos laborales. “Poder trabajar con Bernal y ver todo lo que hizo fue extremadamente beneficioso”, dijo. "Había sido entrenador asistente de atletismo en la NHL, por lo que había existido y aprendido muchas técnicas valiosas a lo largo de los años".

Con el tiempo, la oportunidad de voluntariado se convirtió en un trabajo de tiempo completo cuando Polazzo se convirtió en entrenador deportivo para University of Michigan Health-West, un socio médico de los Griffin. En su función ampliada, cubre todos los partidos y prácticas en casa, así como un número selecto de viajes por carretera y los campos de entrenamiento conjuntos del equipo con los Detroit Red Wings en Traverse City.

Polazzo trabaja no solo con el entrenador atlético principal Josh Chapman, sino también con el fisioterapeuta Eldon Graham, el coordinador de fuerza y ​​​​acondicionamiento Marcus Kinney, el masajista Ronald Marckini y el analista de datos deportivos Jack Rummells. "Trabajamos en equipo, trabajando en conjunto", dijo.

La mayoría de los días comienzan alrededor de las 7 am. "Hablamos todas las mañanas sobre lo que estamos pasando", dijo. “Nos beneficia el hecho de que podemos compartir diferentes ideas. Todos estamos buscando diferentes formas de optimizar el rendimiento de los jugadores y prevenir cosas como lesiones y fatiga”.

La fatiga plantea uno de los mayores desafíos a nivel de ligas menores, especialmente para los muchachos que jugaron a nivel universitario o en Europa, donde los calendarios más cortos son la norma. En la AHL, los jugadores tienen que aprender a lidiar con juegos consecutivos o incluso fines de semana 3 en 3.

"Es una temporada larga con muchos partidos en poco tiempo", dijo Polazzo. “A medida que aumenta la fatiga, aumentan las posibilidades de sufrir lesiones. Tratamos de decirles a los muchachos que si sienten algo, hagámoslo lo antes posible para que no empeore durante la temporada”.

La prevención de lesiones es sólo uno de varios dominios del entrenamiento deportivo. En un día cualquiera, Polazzo podría estar brindando atención y tratamiento inmediatos, trabajando con los jugadores para su rehabilitación y reacondicionamiento, o brindándoles dirección y orientación para ayudarlos a lograr la máxima salud y bienestar.

Su trabajo podría consistir en envolver o vendar una parte específica del cuerpo para ayudar a un jugador que está sufriendo una lesión. Podría ser ayudar a un chico con dolor en la ingle a hacer un poco de estiramiento adicional para prepararse antes de un juego. “Existen diferentes técnicas de estiramiento para trabajar diferentes músculos, al igual que existen diferentes técnicas de vendaje y diferentes tipos de cinta, según la necesidad”, dijo.

Las tareas pueden variar de un día a otro. “No hay dos lesiones iguales, ni siquiera en el mismo tipo. La misma lesión podría requerir un enfoque diferente la segunda vez”, afirmó. "No existe un enfoque único porque cada situación es diferente y puede requerir algo diferente".

Es por eso que Polazzo se propone charlar con los entrenadores deportivos visitantes. Al compartir nuevas ideas (lo que funciona y lo que no), los entrenadores deportivos pueden cuidar mejor a sus jugadores, que es el objetivo compartido de todos aquellos que buscan mejorar la salud y el bienestar general de los atletas.

“Nunca se sabe qué ayudará a cada atleta”, dijo Polazzo. “Una técnica puede ayudar a un jugador pero no ayudar al siguiente, por lo que tendrás que probar algo un poco diferente porque las lesiones son parte del deporte. Ni siquiera los mejores programas de prevención pueden evitar que se produzcan lesiones”.

Los entrenadores deportivos de los Griffins trabajan bajo la dirección de los médicos del equipo. "Mantenemos líneas de comunicación abiertas", dijo Polazzo. “Nos dan los parámetros y nosotros determinamos los ejercicios que funcionarán dentro de esos parámetros. Ya sea que se trate de un problema agudo que desaparecerá o de un problema crónico que requiere seguimiento y tratamiento continuos, siempre queremos brindar la mejor atención posible”.

Ser observador es un requisito previo para el trabajo.

"Siempre estamos atentos a las cosas, ya sea durante la práctica o durante un juego", dijo. “No sólo estamos observando las cosas que suceden, sino que también monitoreamos las pequeñas cosas que podrían afectar la capacidad de un jugador para rendir lo mejor que pueda. Se trata de mantener a los muchachos en el hielo para que puedan hacer su trabajo. Estamos tratando de ayudarlos a prolongar sus carreras”.

El campo del entrenamiento atlético se ha vuelto cada vez más sofisticado. En los últimos años, los Griffins han reforzado su cuerpo técnico agregando cada vez más profesionales fuera del hielo cuyo enfoque está únicamente en el lado físico del deporte y no en las X y las O.

La atención a las evaluaciones de pretemporada, el análisis de datos y la biomecánica es ahora algo común en la AHL. Casi todo, desde la frecuencia cardíaca hasta los niveles de hidratación, ahora se monitorea a medida que las organizaciones continúan buscando formas de maximizar el desempeño de sus equipos.

Se siguen investigando y/o implementando nuevas técnicas, ya sea la punción seca (la respuesta de la medicina occidental a la acupuntura) o la terapia de restricción del flujo sanguíneo para la rehabilitación, por poner un par de ejemplos. "El hecho es que siempre estamos aprendiendo", dijo. "Cada año hay algo nuevo".

Polazzo disfruta cada minuto de su tiempo con los Griffins. Su esposa, Kelsey, es enfermera en la unidad neonatal de Corewell Health. Se conocieron como estudiantes en Grand Valley. “Ella también trabaja a horas locas: noches y fines de semana”, dijo. "Le encanta venir a los juegos cuando tiene tiempo".

Admite que está bastante contento en su puesto actual. Al ser contratado por University of Michigan Health-West, puede ayudar en la clínica y trabajar en eventos locales de carrera y ciclismo. "Mi esposa y yo amamos Grand Rapids", dijo. “Ella ama su trabajo y yo amo lo que hago. Amamos a la comunidad aquí. Regresamos a Marquette cada vez que podemos, pero ahora este es nuestro hogar”.